Cuando el suelo vuelve a respirar
- Florian Strobel
- 5 dic 2025
- 6 Min. de lectura
Cómo los microbios evitan la formación de costras, construyen humus y mantienen el agua dentro del sistema
El agua rara vez es el problema. La función del suelo lo es.
La agricultura está viviendo dos extremos a la vez: largos periodos de sequía y, después, lluvias que llegan demasiado rápido. Suena a clima, pero muchas veces es infraestructura. Un suelo que funciona puede absorber el agua, distribuirla, almacenarla y liberarla de nuevo. Un suelo que no funciona reacciona con costra superficial, escorrentía, erosión, manchas de encharcamiento o “islas” secas.
El punto decisivo es sistémico: el suelo no es un “sustrato”, el suelo es un sistema operativo vivo. Y los microbios no son un “ingrediente”, sino el motor del proceso.
1) La imagen objetivo: una “esponja con cámaras” hecha de poros
Un suelo sano posee un sistema jerárquico de poros:
Macroporos para el transporte rápido de agua y aire
Mesoporos para el agua disponible para las plantas
Microporos para el agua residual muy fuertemente ligada
En la práctica esto significa: el agua entra, encuentra caminos, se distribuye y permanece disponible dentro de un rango utilizable.
Importante para interpretarlo: el agua disponible para las plantas comprende el rango entre la capacidad de campo y el punto de marchitez permanente. Parte del agua almacenada en el suelo puede estar tan fuertemente ligada que solo sea accesible de forma limitada para las plantas.
2) Qué hace de verdad un consorcio microbiano en el suelo
Un consorcio microbiano no actúa mediante “trucos” aislados, sino a través de procesos acoplados que se refuerzan entre sí. Lo decisivo es que la actividad biológica del suelo actúa justo en los lugares donde la estructura se crea o se pierde: en las superficies de las partículas, dentro de los poros y en la interfaz entre agua, aire, minerales y materia orgánica.
A) Preventing surface sealing means binding particles before pores clog
A) Evitar el sellado y la costra significa unir partículas antes de que se tapen los poros
El sellado superficial (formación de costra) se produce cuando las partículas finas se vuelven móviles, “pegan” los poros y la superficie colapsa con el primer contacto fuerte con el agua. Eso reduce la infiltración, favorece la escorrentía y facilita la formación de costras.
Aquí los microbios pueden tener un efecto constructor de estructura, sobre todo mediante sustancias poliméricas extracelulares (EPS) y biofilm:
Las EPS son biopolímeros naturales que pueden actuar como una matriz de unión, agrupando partículas en asociaciones más estables.
Esta matriz apoya la estabilidad de los agregados. Con agregados más estables, el suelo se desmorona menos con lluvias intensas, los poros permanecen más abiertos y la superficie se sella con menos facilidad.
Traducido a la práctica: menos costra, menos “embarrado” o “sellado”, mejor entrada de agua incluso en eventos de lluvia más intensa.
B) Construcción de humus en lugar de “solo acumular restos”: el proceso biológico de transformación
La formación de humus no es solo acumular restos vegetales, sino una vía biológica de transformación y estabilización.
Un mecanismo clave a largo plazo es el recambio microbiano (turnover):
Los microbios crecen, utilizan sustratos orgánicos, forman biomasa y, al hacerlo, transforman estructuras orgánicas complejas.
Una parte de la biomasa muere y forma necromasa microbiana.
Estos componentes celulares pueden pasar a fracciones orgánicas más estables y unirse a superficies minerales. De este modo, la materia orgánica se vuelve menos “fugaz” y pasa a formar parte de la matriz del suelo.
Importante: no es un efecto de un día para otro. La velocidad y la magnitud dependen del suelo de partida, los aportes orgánicos, el clima, el régimen hídrico y el manejo.
C) Estabilizar la función del suelo (“limpieza del suelo” en sentido funcional)
“Limpieza del suelo” aquí no significa esterilizar, sino estabilizar funcionalmente. El objetivo no es “quitarlo todo”, sino “volver a hacer el sistema soportable y operativo”.
Esto incluye mecanismos ecológicos típicos:
competencia por alimento y espacio
ocupación de nichos ecológicos
cambios en micro-ambientes dentro del espacio poroso, por ejemplo condiciones locales de pH y redox
degradación de “cargas” orgánicas que pueden favorecer picos microbianos inestables o dinámicas no deseadas
Esto es compatible con el marco conocido de que los suelos pueden volverse más estables o incluso más supresivos frente a enfermedades mediante procesos mediados por microbios, sin recurrir a una lógica de “matar”.
Los microbios inoculados no se establecen de forma permanente en todos los suelos. A veces cambia más la función del sistema que la composición a largo plazo. Por eso la imagen objetivo no es “gana una cepa”, sino “se estabiliza la función del suelo”.
3) Por qué la infiltración y el almacenamiento de agua van de la mano
Parece un conflicto: si se almacena más agua, el agua debería infiltrar más lentamente.
En un sistema de poros bien estructurado ocurre lo contrario:
Los macroporos permiten una entrada rápida y el drenaje del exceso.
Los meso- y microporos aseguran la distribución y la retención.
Las EPS, los agregados estables y la matriz orgánica ayudan a que esta estructura porosa no se “embarre” o se selle.
Por eso, el gran factor práctico a menudo no es solo “retener más”, sino estructurar mejor y distribuir mejor.
4) El proceso biológico paso a paso: del primer contacto a la regeneración
Fase 1: Contacto y activación en la capa superficial (topsoil)
Tras la aplicación, los microbios llegan a los primeros milímetros y se encuentran con sustratos como raíces muertas, restos orgánicos, exudados radiculares y diferentes micro-zonas de oxígeno.
Fase 2: Degradación de materia orgánica inestable
Los microbios descomponen materiales orgánicos mediante enzimas y procesos metabólicos. Así se reducen “cargas” orgánicas inestables y se liberan recursos para la construcción de estructura.
Fase 3: EPS, biofilm, micro-agregados
Ahora aparece el efecto estructural:
Las EPS y el biofilm unen partículas y moléculas orgánicas.
Se forman micro-agregados que pueden contribuir a estructuras de agregados más estables.
Fase 4: Turnover y formación de humus vía necromasa microbiana
Durante el crecimiento, los microbios mueren. Parte de sus componentes celulares pasa a formar parte de fracciones orgánicas más estables. Así, a largo plazo, puede formarse una matriz funcional del suelo con efecto “esponja”.
Fase 5: Reequilibrio del microbioma
Mediante competencia, ocupación de nichos y direccionamiento de recursos, puede establecerse un equilibrio microbiano más robusto que estabilice la función del suelo a largo plazo.
5) Leyenda: términos técnicos en lenguaje claro
Infiltración: entrada del agua en el suelo desde la superficie.
Macroporos: poros más grandes para el transporte rápido de agua y aire.
Mesoporos/Microporos: poros más pequeños para almacenamiento y agua fuertemente ligada.
Capacidad de campo: contenido de agua tras el drenaje del agua libre.
Punto de marchitez permanente: contenido de agua en el que las plantas se marchitan de forma permanente porque ya no pueden absorber agua suficiente.
Capacidad de agua disponible para plantas (AWC): agua entre la capacidad de campo y el punto de marchitez.
Agregados: estructuras grumosas formadas por partículas minerales y enlaces orgánicos.
EPS: biopolímeros secretados por microbios fuera de la célula.
Biofilm: microorganismos en una matriz de EPS sobre superficies y dentro de poros.
Necromasa microbiana: componentes celulares microbianos muertos que pueden contribuir a la materia orgánica del suelo.
6) Auto-pruebas: cómo comprobar estructura, infiltración y cambios de tendencia por tu cuenta
Estas pruebas están pensadas como un cribado en campo (on-farm screening). Muestran tendencias y diferencias, no valores absolutos perfectos.
Prueba 1: Slake test (10 minutos)
Necesitas: 2 vasos/recipientes, agua, una pala pequeña, un smartphone.Cómo se hace:
Tomar 2–3 grumos secos de suelo (no aplastar).
Colocar con cuidado un grumo en el agua.
Observar 5–10 minutos: estable, desintegración parcial, desintegración rápida.
Documentar con foto/vídeo.
Por qué importa: la estabilidad de los agregados está estrechamente ligada a la formación de costras y a la tendencia al sellado superficial.
Prueba 2: Infiltración con anillo (prueba comparativa)
Necesitas: un anillo (trozo de tubo), martillo + taco de madera, vaso medidor, cronómetro, agua, lámina/plástico.Cómo se hace:
Introducir el anillo unos centímetros en el suelo, bien ajustado.
No remover la superficie dentro del anillo.
Añadir el agua suavemente (sobre una lámina o con una cuchara).
Medir el tiempo que tarda en infiltrarse un volumen definido.
Medir varios puntos por zona, con la misma humedad inicial.
Nota: un anillo único puede incluir flujo lateral. Por eso es ideal para comparaciones antes/después y entre zonas.
Bonus: prueba con pala (spade test)
Raíces, estructura grumosa, zonas compactadas, poros visibles. A menudo el diagnóstico más rápido del sistema.
Fuentes para seguir leyendo
Definiciones y contexto del NRCS sobre AWC, capacidad de campo y punto de marchitez permanente.
Protocolo del Slake Test de la FAO.
Minasny & McBratney sobre el aumento moderado, en promedio, de la AWC con más SOC.
Revisiones sobre EPS y agregación del suelo.
Biofilms microbianos y procesos hidráulicos del suelo.
Necromasa microbiana como gran contribución al SOC.
Suelos supresivos y estabilidad mediada por el microbioma.
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